電網對繼電保護的基本要求是快速性、靈敏性、可靠性、選擇性，即通常所說的“四性"，這些要求之間，有的相輔相成、有的相互制約，需要對不同的使用條件分別進行協調。
(1)快速性：是指繼電保護應以允許的可能快的速度動作于斷路器跳閘，以斷開故障或終止異常狀態的發展。繼電保護快速動作可以減輕故障元件的損壞程度，提高線路故障后自動重合閘的成功率，并特別有利于故障后的電力系統同步運行的穩定性。快速切除線路和母線的短路故障，是提高電力系統暫態穩定的重要手段。
(2)靈敏性：是指繼電保護對設計規定要求動作的故障和異常狀態能夠可靠動作的能力。故障時進入裝置的故障量與給定的裝置啟動值之比，為繼電保護的靈敏系數，它是考核繼電保護靈敏性的具體指標，在一般的繼電保護設計與運行規程中都有具體的規定要求。
(3)可靠性：是對繼電保護基本的性能要求，它又可分為可信賴性和安全性2個方面。可信賴性要求繼電保護在異常或故障情況下，能準確地完成設計所要求的動作；安全性要求繼電保護在非設計所要求動作的所有情況下，能夠可靠地不動作。
(4)選擇性：是指在對電網影響可能小的地方，實現斷路器的控制操作，以終止故障或電網事故的發展。如對電力設備的繼電保護，當電力設備故障時，要求靠近故障點的斷路器動作斷開電網的供電電源，即電力設備繼電保護的選擇性。選擇性除了決定于繼電保護裝置本身的性能外，還要求滿足從電源算起，愈靠近故障點，其繼電保護裝置的故障啟動值愈小，動作時間愈短；而對振蕩解列裝置，則要求當電網失去同步穩定性時，其所動作的斷路器斷開點，在解列后兩側電網可以各自安全地同步運行，從而終止振蕩等。
同時對繼電保護的設備裝置也很高，像微機繼電保護測試儀、手持光數字分析儀等的設備的要求要能夠很好的配合工作，保證電網的正常運轉。
